永和九年(公元353)三月初三上已日,晋代有名的大书法家、会稽内史王羲之偕亲朋谢安、孙绰等四十二人,在兰亭举行的修禊活动,这一儒风雅俗,一直留传至今.王羲之在《兰亭集序》中这样记载:“又有清流激荡,映带左右,引以为流觞曲水.列坐其次,虽无丝竹管弦之盛,一觞一咏,亦足以畅叙幽情.”在举行祓禊仪式后,王羲之等人传承古俗,流觞赋诗,留下了千古佳话.
“觞”,本义为古代盛酒器.《说文》:“‘觞’,爵实曰‘觞’,虚曰‘觯’.”《说文段注》:“韩诗说,爵、觚、觯、角、散、五者总名曰爵,其实曰“觞”.例句如:“请行觞.《礼记·投壶》”如“引壶觞以自酌,眄庭柯以怡颜.晋·陶渊明《归去来兮辞》”
“曲水流觞”之俗,溯其源流,当自周始.《周礼·春官》云:“女巫掌岁时祓除衅浴.”郑玄注:“岁时祓除如今三月上巳水上之类.衅浴:谓以香熏草药之汤沐浴.”《诗经·郑风·溱洧》篇中》“唯溱与洧,方洹洹兮,唯士与女,方秉兰兮.”韩诗注曰:“谓今三月桃花水下,以招魂续魄,祓除岁秽.”
每年农历三月上旬的巳日,定为“上巳”节.汉朝《汉书·礼仪志》:“三月上巳,官民皆洁于东流水上,曰洗濯祓除去宿垢痰为大洁.”徐广《史记注》:“三月上巳,临水祓除,渭之禊”.张衡《南都赋》:“暮春之禊,元巳之辰,方轨齐轸,祓于阳滨.”在这一天,官民都去水边洗濯,不仅民间风行,连帝王后妃也去临水除垢,祓除不祥.此谓之“修”.
魏晋以后,将上巳节定在了三月初三日,“三月三日为上巳日,此是魏晋以后相沿,汉犹有巳,不以三日也,事见宋书【明·谢肇杭著,《五杂俎》”】.[在这天“修”以后,人们顺便要举行野餐宴乐和“曲水流觞”的诗酒盛会.《荆楚岁时记》记载:“三月三日,士民并出江渚池沼间,为流杯曲水之饮.”
所谓的“曲水流觞”,就是游乐的人们,引水环曲成渠,曰“曲水”,然后将盛酒的“觞”浮于水面,使之顺流飘下.觞杯飘至曲折拐弯处,当杯子缓缓经过宾客面前时,即可取过一饮而尽,然后吟诗作赋,以为娱乐,此即曲水流觞.“觞”通常为木制,小而体轻,底部有托,可浮于水中.另外也有陶制的杯,两边有耳,又称“羽觞”,因体积比木杯重,玩时则放在荷叶之上,使其沿流而行.