董仲舒的儒学,不同于原始儒学,是一种新儒学.
孔孟虽也为统治者提供方法论的政治伦理学说,但毕竟在野,多有理想色彩、对政治批评的成分.而董仲舒的新儒学,以维护皇权的绝对性为最终目的,完全沦为官方的统治哲学.其学说的核心是天人感应,在此基础上以阴阳灾异解说时事政治.古人有天象信仰,日月星辰都被看作上帝对人间的旨意.
董仲舒把阴阳五行学说揉进天人感应思想,使汉代的灾异观念更为系统化.为解释天道与人事关系,提出符瑞、谴告说,一方面强调王权的合理合法性,另一方面企图以神权限制王权.
董仲舒还阴阳五行学说揉入三纲理论,提出三纲五常之说.阴阳五行思想在汉代极为盛行,政治、宗教、学术都套用.阴阳说起源于《周易》“一阴一阳谓之道”,五行说起源于《尚书洪范》据说是上帝赐予夏禹,实际出于战国人手笔.战国时成为一系统学说,齐邹衍发明五德终始说,《主运》认为:有天子相的人必得五行中的一德,上天显示符应,便坐稳了天下.德衰后,有人得另一德,可胜过他的那一德,就起而代之.这样按五行次序运转下去,就是改朝换代.如文王得火德,克商金德,建周.秦始皇水德,克周火,制定一套水德制度,衣服旌旗皆用黑.汉则得土德,故能克秦水.董仲舒利用当时盛行的阴阳五行观念,建立了完整系统的三纲及朝代演变理论.他说;“阴贵而阳贱,天之制也.”,如君臣、父子、夫妇便分属阴阳贵贱.又说:“天子受命于天,诸侯受命于天子,子受命于父,臣妾受命于君,妻受命于夫,诸所受命者,其尊皆天也.”,又说:“反天之道,无成者.”这样从上到下层层统治,家国一体,不可违背,形成一套系统的统治学说.总之,董仲舒的新儒学,适应了当时已经确立的大一统局面,一定程度上缓和了阶级矛盾,促进了封建社会经济文化的发展.