分布在非洲中部,向西分布到几内亚.小黑猩猩分布在刚果河以南,有人认为是黑猩猩的亚种.栖息于热带雨林,集群生活,每群2~20余只,最多可达80只.由1只成年雄性率领.食量很大,每天要用5~6个小时觅食,吃水果、树叶、根茎、花、种子和树皮,有些个体经常吃昆虫、鸟蛋或捕捉小羚羊、小狒狒和猴子,雄性获得的猎物允许群内成员共享.更有趣的是:善于将草秆捅进白蚁穴内,待白蚁爬满后抽出,抿进嘴里吃掉.在树上营造很简单的巢,只用1夜即转移他处.较大猩猩更近于树栖,也能用略弯曲的下肢在地面行走.有一定的活动范围,面积26~78平方公里,觅食区域往往是它们集中的地点.群与群间有往来.长久保持母子关系,分群后还常回群探母.有午休习性.孕期约230天,每胎1仔,哺乳期约1~2年,性成熟约12年,雌性30岁龄可生第14胎.寿命约40年.能辨别不同颜色和发出32种不同意义的叫声.能使用简单工具,是已知仅次于人类的最聪慧的动物.其行为和社会行为都更近似于人类,在人类学研究上具有重大意义.