淀粉可以在稀酸(如稀硫酸)(需要加热)或酶的催化下水(C6H10O5)n(淀粉)+nH2O→nC6H12O6(葡萄糖).
在用酸处理淀粉的过程中,酸作用于糖苷键使淀粉分子水解,淀粉分子变小.淀粉颗粒是由直链淀粉和支链淀粉组成,前者具有α-1,4键,后者除α-1,4键,还有少量α-1,6键,这两种糖苷键被酸水解的难易存在差别.由于淀粉颗粒结晶结构的影响,直链淀粉分子间经由氢键结合成晶态结构,酸渗入困难,其α-1,4键不易被酸水解.而颗粒中无定形区域的支链淀粉分子的α-1,4键、α-1,6键较易被酸渗入,发生水解.