机体如何识别敌我,一个简单的方法,就是让自身细胞携带相同的标志.带有相同标志的细胞共同处于一个细胞社会不会相互排斥.主要组织相容性复合体(MHC)等就是存在于脊椎动物细胞表面的自我识别标志.
MHC分子控制免疫细胞之间的相互作用.例如,MHC能决定T细胞的行为,是进攻还是无所作为.T细胞并不识别游离的抗原,而只识别与MHC结合的蛋白质抗原,MHC分子的一个重要功能就是选择性结合蛋白质抗原,并把它呈递给T细胞.因此,MHC分子在不同类型的细胞表面上的表达对于T细胞能否与所呈递的抗原作用就至关重要.