宋代的思想界非常活跃,产生了以程颐、程颢兄弟及朱熹为代表的众多思想家,程朱理学的出现、成熟标志着中华文明发展到了顶峰阶段,对世世代代的中国人的思想、灵魂产生的巨大的影响,并进而成为整个东方世界的思想支柱,这是三百年宋朝对中国的最大贡献.“程朱理学”是宋朝时期儒家思想的结晶.
朱熹的学术思想流传尤为久远.作为宋朝的思想家和教育家,朱熹在那个政治不太强盛和庞大的年代把儒家思想发挥到淋漓尽致.后来的儒家思想的延续和发展也证明,宋朝时候的朱熹的思想是儒家思想发展的巅峰时期,与孔子相隔千余年之后,朱熹本人成为中国封建社会的又一大家.
宋代其他著名思想家还有周敦颐、张载、邵雍才、陆九渊等.
宋代最著名的科学家当推沈括,他晚年在梦溪园认真总结自己一生的经历和科学活动,写出了闻名中外的科学巨著《梦溪笔谈》和《忘怀录》等.宋哲宗绍圣二年(公元1095年)逝世.他一生著作多达几十种,但保存到现在的,除《梦溪笔谈》外,仅有综合性文集《长兴集》和医药著作《良方》等少数几部了.《梦溪笔谈》是中国科学史上的坐标,是沈括一生社会和科学活动的总结,内容极为丰富,包括天文、历法、数学、物理、化学、生物、地理、地质、医学、文学、史学、考古、音乐、艺术等共600余条.其中200来条属于科学技术方面,记载了他的许多发明、发现和真知灼见.
在我国北宋时代,有一位非常博学多才、成就显著的科学家,他就是沈括——我国历史上最卓越的科学家之一.他精通天文、数学、物理学、化学、生物学、地理学、农学和医学;他还是卓越的工程师、出色的军事家、外交家和政治家;同时,他博学善文,对方志律历、音乐、医药、卜算等无所不精.他晚年所著的《梦溪笔谈》详细记载了劳动人民在科学技术方面的卓越贡献和他自己的研究成果,反映了我国古代特别是北宋时期自然科学达到的辉煌成就.《梦溪笔谈》不仅是我国古代的学术宝库,而且在世界文化史上也有重要的地位.