字起源于图画和记号,是中国汉族人民在长期的生活和劳动中创造出来的.在中国出土的六千年前的彩陶上,刻画着许多重复出现的图画和简单的符号,文字学家和考古学家大都认为,那就是中国文字的萌芽,在六千年前的原始社会末期,中国人就开始了文字的创造.汉字大约有五千年上下的历史,我们现在看到的甲骨文,已是完全成熟的文字,到现在也有三千四百多年的历史了.
关于汉字的造字方法,传统上认为主要有以下四种:
象形:是一种用线条描画出事物形状的造字方法,凡是表示实物的,有形可画的,都用这种方法来造字.如“日”“月”“木”“水”等.
指事:在象形的基础上加上指事符号,或完全用符号组成字的造字方法,用这种方法造出的字叫指事字.“上”“下”“刃”等.
会意:把和字义有关的几个字或几种象形符号组合起来,可以表示一个新的意义,这样造出的字叫会意字.
从古代到现代,汉字的形体发生了很大的变化,从甲骨文-金文-篆书-隶书-楷书,大约经过了三千年的演变过程.甲古文是古代刻在龟甲和兽骨上的文字,产生于商代;金文是一种刻在青铜器上的文字,也叫钟鼎文,通行于周代;篆书是通行于秦的文字;隶书是秦汉时使用的一种字体;楷书从东汉末年开始出现,是一直通行到现在的常用字体.从“日”“月”“车”“马”等字的演变,就可以看出汉字在各个时期的形体特点和变化过程了.
从汉字几千年的演变过程可以看出,汉字演变的总趋势是简化.它弃繁就简,避难趋易,不仅简化、规范了字形,也省减了字数,不断地克服着汉字难记、难写、难认的缺点.简化字在汉字发展的幼年时期就产生了,秦代出现的小篆,是一次大规模简化汉字的措施,汉唐时期也不断产生简化字,宋元以来,随着通俗文字的产生,简化字也大量涌现.
最近几十年,中国考古界先后发布了一系列较殷墟甲骨文更早、与汉字起源有关的出土资料.这些资料主要是指原始社会晚期及有史社会早期出现在陶器上面的刻画或彩绘符号,另外还包括少量的刻写在甲骨、玉器、石器等上面的符号