隋朝正式建立三省六部制,三省长官均为相职,同时,三公、三师也参预朝政,也是宰相.
唐代三省制的特点是在建立不久就向二省、一省转变.这种变化的动因在于皇权对于相权的控制、以及提高行政效率.三省分权,势必造成相互扯皮、效率低下等弊端.三省合署议事、办公,三省职能逐渐趋向混同合一.
在宋代,虽然三省名义始终存在,但是已经混同为一省.同时由于枢密院、三司的设立,宰相的军权、财权被剥夺,三省制度名存实亡.
元代以中书省总领百官,与枢密院、御史台分掌政、军、监察三权,尚书省时置时废、门下省不复置,故中书省较前代尤为重要.
明初不设中书令,仍以中书省统六部,长官称左右丞相.明洪武十三年,诛胡惟庸,废中书省与丞相,六部直接对皇帝负责.至此,三省六部制的三省彻底废止.