斑马的条纹是一种“护身符”.因为黑白条纹在阳光或月光的照射下,吸收和反射的光线各不相同,这样可以使斑马的身体轮廓变得模糊起来,远远望去,很难将它同周围环境分辨开来,也就不容易被猛兽发现了.通常,狮子是在黄昏或黎明时狩猎的.一旦它发现了斑马,对方黑白分明的条纹,也往往使狮子难以判断自己与猎物之间的距离.如果对方是一匹正在运动的斑马,那么准确估计它的实际位置和运动速度,就更加困难了.
斑马的斑纹还能帮助它抵御采采蝇的叮咬.采采蝇是非洲一种传播昏睡病的有害昆虫,经常叮咬马、羚羊和其他草原动物.奇怪的是,它们对斑马却很少骚扰.为了揭开其中的奥秘,几位动物学家在津巴布韦做了一个有趣的实验.他们在几只大铁桶上分别涂上黑色、白色和黑白相间的条纹,然后将铁桶接通电流,藏在灌木丛中.几天以后,动物学家发现,涂有黑白条纹的铁桶上,触电而死的采采蝇最少.原来,明显的黑白条纹,会使采采蝇眼花绦乱,从而自动飞走了.
斑马的斑纹是在漫长的自然选择中逐渐形成的.一些条纹不太明显的斑马,容易暴露目标,先后成了猛兽的腹中之物.而条纹明显的斑马,由于适应环境,最终生存了下来.