地表面的实际平均温度约为300K,对流层大气的平均温度约为250K.在这样的温度条件下,地面和大气的辐射能主要集中在3—120微米的波长范围内,均为肉眼所不能看见的红外辐射.这比太阳辐射的波长(0.15—4微米)要长得多.因此,气象学上把地面和大气的辐射称为长波辐射.
电磁波谱中波长小于4μm的辐射.气象学中,主要指波长0.17~4μm的太阳辐射.此波谱段的能量约占太阳辐射总能量的99%,因此太阳辐射属于短波辐射
太阳向地球放射的辐射称短波辐射地球受热后向外放射的辐射称为长波辐射.大气中的一些微量气体如:二氧化碳、甲烷、臭氧、一氧化二氮等不能阻挡太阳短波辐射所以这些气体增加后不会使地球表面接收的太阳短波辐射量减少.