谭嗣同是中国近代资产阶级著名的政治家、思想家,维新志士.他主张中国要强盛,只有发展民族工商业,学习西方资产阶级的政治制度.公开提出废科举、兴学校、开矿藏、修铁路、办工厂、改官制等变法维新的主张.1898年变法失败后被杀,年仅三十三岁,为世称“戊戌六君子”之一.
1898年9月21日,西太后发动政变.慈禧连发谕旨,捉拿维新派.谭嗣同听到政变消息后并不惊慌,置自己的安危于不顾,多方活动,筹谋营救光绪帝.但措手不及,计划均告落空.在这种情况下,他决心以死来殉变法事业,用自己的牺牲去向封建顽固势力作最后一次反抗.谭嗣同把自己的书信、文稿交给梁启超,要他东渡日本避难,并慷慨地说:“不有行者,无以图将来,不有死者,无以召后起.”日本使馆曾派人与他联系,表示可以为他提供“保护”,他毅然回绝,并对来人说:“各国变法无不从流血而成,今日中国未闻有因变法而流血者,此国之所以不昌也.有之,请自嗣同始.”24日,谭嗣同在浏阳会馆被捕.在狱中,意态从容,镇定自若,写下了这样一首诗:“望门投止思张俭,忍死须臾待杜根.我自横刀向天笑,去留肝胆两昆仑”.9月28日,他与其他5位志士英勇就义于北京宣武门外菜市口.当他们被杀时,刑场上观看者上万人.他神色不变,临终时还大声说:“有心杀贼,无力回天,死得其所,快哉快哉!”充分表现了一位爱国志士舍身报国的英雄气概.