鲸目包含了大约八十种大型的生活在海洋中的有胎盘哺乳动物.鲸属于鲸目,鲸目还包括有海豚和小鲸.“鲸”本身定义比较模糊,可以包含所有鲸类,一些大型的或属于特定科的鲸类.但杀人鲸和巨头鲸就属于海豚(Delphinidae).鲸目可分为两个子目：Mysticeti-须鲸-和Odontoceti-齿鲸. 　　现存鲸种可分为须鲸亚目和齿鲸亚目. 　　须鲸亚目Mysticeti 　　须鲸包含了世界上最大的现存动物种类.有3科10种,均为海栖. 　　露脊鲸科Balaenidae如：黑露脊鲸（黑真鲸）Eubalaenaglacialis、南露脊鲸Eubalaenaaustralis、北极露脊鲸（弓背鲸）Balaenamysticetus、小露脊鲸Capereamarginata、露脊鲸（注：有的分为小露脊鲸科Neobalaenidae） 　　灰鲸科Eschrichtiidae如：灰鲸Eschrichtiusrobustus 　　须鲸科Balaenopteridae如：蓝鲸（蓝鳁鲸,剃刀鲸）Balaenopteramusculus、小须鲸（小鳁鲸）Balaenopteraacutorostrata、座头鲸（驼背鲸,大翅鲸）Megapteranovaeangliae、长须鲸Finwhale、大须鲸（鳁鲸）、布氏鲸（鳀鲸）Bryde'swhale、小布氏鲸Balaenopteraedeni、塞鲸Seiwhale体型巨大,其中最小的种类体长也大于6米.口内无齿.上颌两侧各具有150～400枚角质鲸须.鲸须的颜色、数目和形状因种而异,是分类的重要依据.外鼻孔2个,位于头顶.头极大,有的种可达体长的1/3.仅有1～2对肋骨与小型胸骨相连接,无锁骨,鳍肢一般4指.具有盲肠.它们使用鲸须从海水中过滤浮游生物.以磷虾和头足类为食,有的也吃小鱼和底栖贝类. 　　齿鲸亚目Odontoceti 　　齿鲸仅少数种类生于淡水,大多数均产于海洋中.共包括7科80余种．大体可以分成海豚、喙鲸和抹香鲸三个差异比较大的类群,每个类群下分一至多科. 　　河豚科Platanistidae又称淡水豚科.如：白鳍豚（白暨豚）Lipotesvexillifer、印度河豚Platanistaindi、恒河豚Platanistagangetica、亚马孙河豚Iniageoffrensis、马德拉河豚Iniaboliviensis、拉普拉塔河豚Pontoporiablainvillei. 　　海豚科Delphinidae如：真海豚Delphinusdelphis、短喙真海豚DelphinusdelphisLinnaeus、长喙真海豚DelphinuscapensisGray、宽吻海豚Tursiopstruncatus、亚马孙白海豚Sotaliafluviatilis、逆戟鲸（虎鲸、杀人鲸）Orcinusorca、海豚、中华白海豚、巨头鲸（领航鲸、黑圆头鲸）Globicephalamelaena、大吻领航鲸、长肢领航鲸、短肢领航鲸、瓜头鲸、北极虎鲸、伪虎鲸Pseudorcacrassidens、侏虎鲸.（注：有的分为领航鲸科Globiphlidae) 　　鼠海豚科Phocaenidae如：江豚Neophocaenaphocaenoides 　　一角鲸科Monodontidae如：一角鲸（独角鲸、角鲸）Monodonmonoceros、白鲸Delphinapterusleucas,（注：有时伊河豚（短吻海豚）Orcaellabrevirostris也归入此科.） 　　喙鲸科Hyperoodontidae如：布氏长喙鲸Mesoplodondensirostris 　　抹香鲸科Physeteridae如：抹香鲸Physetercatodon 　　小抹香鲸科Kogiidae如：小抹香鲸Kogiabreviceps、倭抹香鲸Kogiasimus 　　齿鲸类：有齿的海洋巨兽,如：抹香鲸、逆戟鲸、海豚、鼠海豚. 　　须鲸类：有胡须的鲸.事实上这些胡须是长在嘴内的折角形齿片,用于过滤水和捕捉鲸所食用的虾和其它小动物,这些齿片就代替了牙齿.