它是一种蛋白质侵染颗粒,这种蛋白也被称为PrPsc
人等哺乳动物的身体中存在有正常的PrP蛋白,称为PrPc蛋白,它和PrPsc蛋白是同分异构体,一级结构相同,但PrPsc比PrPc具有更多的β折叠,从而使PrPsc溶解度降低,对蛋白酶抗性加强,从而致使大脑细胞代谢异常致病.PrPc怎样转换为PrPsc,现在认为是由于PrPsc侵入后,与正常的PrPc结合形成PrPsc-PrPc尔聚体,导致PrPc构型发生改变,转变为PrPsc-PrPsc,此二聚体解体后产生两个PrPsc,周而复始,使PrPsc数量呈指数增加.