薄壁细胞是一类胞壁薄、未木质化的组成植物基本组织的生活细胞类型.具有许多重要功能,如光合作用、贮藏、分泌等.
薄壁细胞是多数植物体内数目最多的细胞,成熟后继续存活,只有很薄的初生壁,没有次生壁,一般为直径近乎相等的多面体,但也可以分化为星芒、分枝以及臂状等.薄壁细胞的功能很多,如贮存食物、进行光合作用和需氧呼吸等.
构成植物薄壁组织的细胞,为大致等粗或多少细长的多面体,平均有14面.在幼嫩时几乎没有细胞间隙,以后随着成长而逐渐形成.全为具有原生质的活细胞,细胞壁只是很薄的初生壁,具有大形液泡,进行合成、分解、贮藏等重要的生理作用.含有叶绿体的叶肉的同化组织、贮藏组织和分泌组织均由薄壁细胞组成,根据所含物质的不同,有结晶细胞、丹宁细胞、乳汁细胞、油脂细胞及粘液细胞等.一般薄壁细胞来源于基本分生组织,但附属于初生维管束和次生维管束的薄壁细胞则分别来源于原始形成层和形成层.此外,也有由木栓形成层形成的.薄壁组织细胞具有潜在的细胞分裂能力,而且在细胞间多具发达的细胞间隙,在一定的外界因素刺激下,细胞能发生反分化,恢复分生能力,转变为分生组织(Meristem),促使植物的创伤愈合、再生,形成不定根或不定芽.在离体培养的条件下,分离的薄壁组织细胞团,甚至单个细胞,能经培养而长成一棵完整的植株.
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