首联,谓见此五十弦之锦瑟,闻其弦弦所发之悲音,不禁怅然而忆己之华年往事.
颔腹二联,即承思华年而写回忆中之华年往事.庄生句,系状瑟声之如梦似幻,令人迷惘,用意在‘梦’‘迷’字.而此种境界亦即以象征诗人身世之如梦似幻,惘然若迷.
望帝句,系写瑟声之凄迷哀怨,如泣鹃啼血,着意在‘春心’字、‘托’字.‘春心’本指爱情之向往追求,常用以喻指对理想之追求.
望帝句,殆谓己之壮心雄图及伤时忧国、感伤身世之情均托之哀怨凄断之诗歌,如望帝之化鹃以自抒哀怨也.杜鹃即作者之诗魂.
沧海句,写瑟声之清寥悲苦,正含沧海遗珠之意.蓝田句,似写瑟声之缥缈朦胧,或以喻己所向往追求者,皆望之若有,近之则无.
要之,颔、腹二联,并非具体叙述其华年往事,而系借瑟声之迷幻、哀怨、清寥、缥缈以概括抒写其华年所历之种种人生遭际、人生境界、人生感受.
末联含义明白,谓上述失意哀伤情事,岂待今日追忆方不胜怅恨,即在当时亦惘然若失矣.