现在人都习惯称老庄老庄,言下之意,老子年代较早,排在庄子之前,同样,《道德经》写作年代早于《庄子》.可我见过以前也有叫庄老庄老的,也就是说,庄子才是道家的鼻祖,《道德经》五千言是较晚才面世的.
两种说法并不是两个人物的年代顺序那么简单,还牵涉到和儒家的比较问题.今天一般认为李耳在孔子之前,李耳还当过孔子的老师,在确认老子即为李耳的前提下,《道德经》显然是一本比《论语》、《春秋》更早出现的经典.而当庄老年次倒过来的时候,孔庄的时间是基本确定无争议的,《庄子》在《论语》之后,《道德经》又晚于《庄子》,于是乎《道德经》为后起之秀,道家的形成不是比儒家早,而是比儒家晚了.在这种情况下,许多对先秦思想的论断就要改写了.