时间简史中的话:一个好的理论的特征是,它能给出许多原则上可以被观测所否定或证伪的预言.
时间简史第一章中的,霍金讲什么是科学理论的那部分当中的.原文如下:
为了谈论宇宙的性质和讨论诸如它是否存在开端或终结的问题,你必须清楚什么是科学理论.我将采用头脑简单的观点,即理论只不过是宇宙或它的受限制的一部分的模型,一些联结这模型和我们所观察的量的规则.它只存在于我们的头脑中,(不管在任何意义上)不再具有任何其他的实在性.如果它满足以下两个要求,就算是好的理论:它必须在只包含一些任意元素的一个模型的基础上,准确地描述大批的观测,并对未来观测的结果作出确定的预言.例如,亚里士多德关于任何东西是由四元素,土、空气、火和水组成的理论是足够简单的了,但它没有做出任何确定的预言.另一方面,牛顿的引力理论是基于甚至更为简单的模型,在此模型中两物体之间的相互吸引力和它们称之为质量的量成正比,并和它们之间的距离的平方成反比.然而,它以很高的精确性预言了太阳、月亮和行星的运动.
在它只是假设的意义上来讲,任何物理理论总是临时性的:你永远不可能将它证明.不管多少回实验的结果和某一理论相一致,你永远不可能断定下一次结果不会和它矛盾.另一方面,哪怕你只要找到一个和理论预言不一致的观测事实,即可证伪之.正如科学哲学家卡尔·波帕所强调的,一个好的理论的特征是,它能给出许多原则上可以被观测所否定或证伪的预言.每回观察到与这预言相符的新的实验,则这理论就幸存,并且增加了我们对它的可信度;然而若有一个新的观测与之不符,则我们只得抛弃或修正这理论.至少被认为这迟早总会发生的,问题在于人们有无才干去实现这样的观测.”(
一个好的理论不是应该给出许多可以被观测所肯定或证明是对的预言吗?