明清不仅有四大名著,而且出现了众多的作品.小说在明代得以空前繁荣,归结起来,有以下五个原因:
1、工商业发展,城市繁荣,壮大了市民阶层,形成了表现自己思想要求和生活的广大读者群;
2、传统的宋元话本在新的社会条件下得到继承发展,提供了通俗文学样式;
3、新兴的市民读者要求和社会新的资本主义因素的发展,使说书人和进步文人得以创作加工,提供了“作家”;
4、印刷技术提高,使小说从口耳相传变为使案头阅读成为可能;
5、进步文人在理论上的阐释和肯定评价,提高了小说的社会地位.
因此,明代近300年间,小说数量大,作者多,名作多,思想内容广,艺术成就高,样式齐全.