佛香阁是一座宏伟的塔式宗教建筑,为全园建筑布局的中心."佛香"二字来源于佛教对佛的歌颂.清乾隆时(1736-1795)在此筑九层延寿塔,至第八层"奉旨停修",改建佛香阁.咸丰十年(1860年)毁于英法联军,光绪时(1875一1908)在原址依样重建,供奉佛像.
该阁仿杭州的六和塔建造,兴建在20米的石造台基上,八面三层四重檐.阁高41米,八面,三层,四重檐.阁内有八根铁梨木大柱,直贯顶部,下有20米高的石台基.阁上层榜曰“式延风教”,中层榜曰“气象昭回”,下层榜曰“云外天香”,阁名“佛香阁”.内供接引佛,每月望朔,慈禧在此烧香礼佛.游人至此,居高临下,可以饱览昆明湖及几十里以外的明媚风光.
昆明湖在颐和园内,面临万寿山前山.面积3300余亩.
昆明湖上的主要景物有西堤及西堤六桥、东堤、南湖岛、十七孔桥等.绕流万寿山后山脚下的溪河,称为后湖.
昆明湖以西堤及一条短堤为界,划分为三个水域,并据道教"一水三山"之说,分别筑有南湖岛、藻鉴堂和治镜阁三座鸟屿,以象征神话中海上的蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山.昆明湖的里湖形状似一只寿桃,里外湖的总面积为220公顷,平均水深1.5米,最深处达3米多,这是京城历史上第一座天然加人工而成的大型水库.过去的水源主要来自西侧的玉泉山下的龙泉与玉泉,元代时大水利专家郭守敬又将昌平的白浮泉等引入,现在又与京密引水渠相通,水源更加充沛.其湖水浩淼,山岛耸峙;堤桥多姿,建筑宏丽;风光绝佳,是京城难得的一处山不水胜境.
每逢夏秋之际,湖中是荡舟和乘船赏景有极好场所;而到冬季则是十分理想的天然溜冰场及冰上运动游乐场.