《崇祯历书》包括天文学基本理论﹑天文表﹑必需的数学知识(主要是平面及球面三角学和几何学)﹑天文仪器以及传统方法与西法的度量单位换算表五类.由于主编徐光启强调把历法计算建立在了解天文现象原理的基础上﹐因此﹐理论部分共占全书三分之一篇幅.《崇祯历书》采用第谷创立的天体系统和几何学的计算方法.其优点是﹕引入了清晰的地球概念和地理经纬度概念﹐以及球面天文学﹑视差﹑大气折射等重要天文概念和有关的改正计算方法.它还采用了一些西方通行的度量单位﹕一周天分为360°﹔一昼夜分为96刻24小时﹔度﹑时以下采用60进位制等.