如前所述,水文现象具有地区性,如果某几个流域处在相似的自然地理条件下,则其水文现象具有相似的发生、发展、变化规律和相似的变化特点.与研究流域有相似自然地理特征的的流域称为相似流域(即参证流域).水文比拟法就是以流域间的相似性为基础,将相似流域的水文资料移用至研究流域的一种简便方法.
水文比拟法是在缺乏等值线图时是一个较为有用的方法.即使在具有等值线图的条件下,而研究流域面积较小,它的年径流量受流域自身特点的影响很大,因此对研究流域影响水文特征值的各项因素进行一些分析,可以避免盲目地使用等值线图而未考虑局部下垫面因素所产生的较大误差.因此,对于较小流域,水文比拟法更有实际意义.