月球既绕地球公转同时,也自转,它旋转的两个周期一定相同,同为27.3天,并且方向永远相同,结果总是一面朝向地球.因此,地球上的人永远只会看到月球的一面,却看不到它的另一面.也有人说,这好象一群人手拉手然后围着一个人跳舞,这时站在中央的人无论怎样转都不会看到跳舞人的后背.我们也能做个实验用来说明这种情况:我们在房中间放把椅子代表地球,自己代表月球绕它走一圈后,你就会发现你的身体的一面始终是对着椅子,但是另一面总是背对着椅子.
细心的你可能早就知道,月球的一面总是朝向地球的,我们永
远无法在地球上看到月球的另外一面(严格的说,由于月球天平
动,我们至多可以看到59%的月面,而不是50%).这一奇妙的现
象也被拿来当作主张月球中空说人们的证据.他们认为这是“造
月的‘人’让月球永远以一面向着地球,用设在这一面的设备控
制地球.而他们则住在月球背面的内部.他们制造飞碟做些研究
或修护仪器,并注意地球人的动静.”
果真如此吗?月球永远只有一面朝像地球,也就是说,月球
绕地球公转的周期和月球自转的周期是(大致)相等的.听起来
这确实是个不可思议的事实,然而,科学告所我们,这个事实尽
管奇妙,却可以解释,并且在宇宙中并不少见.
回想一下刚才我们谈论的潮汐现象.起潮力把地球上的海水
“拉”成了椭球形,然而地球还在自转——地球和海水之间就形
成了摩擦力.这种潮汐摩擦的结果是使地球自转变慢.一种叫做
鹦鹉螺的化石可以让人们了解到远古年代地球上一天的长度.40
亿年前,这个数字是8.2小时,16亿年前是16.6小时.到了恐龙
繁盛的时代,一天的长度已经和现代差不多了.并且,现在一天
的长度还在变长.潮汐作用是相互的,而且地球对月球的潮汐作
用影响更大.尽管月球上没有海洋,起潮力同样会对月球产生这
种减慢月球自转的影响.在地球的起潮力的作用下,月球终于变
成了一面永远对着地球.
事实上,对于所有行星的卫星,长期的趋势必然是公转和自
转的周期相等.这并不是什么人造的“巧合”,而是万有引力作
用下的行星—卫星的双人舞.对于地月系,地球的自转将继续减
慢,月球则不断远离地球,直到达到一种平衡状态,并将永远保
持下去.我们或许可以称之为地球和月球的华尔兹.