光在媒质中通过的路程和该媒质折射率的乘积.例如,在折射率为n的介质中,光行进一距离d,光程即为乘积nd,由n的物理意义可知,光在该介质中行经距离d所需的时间,与光在真空中行经nd距离所需的时间相等.这是因为,媒质的折射率等于真空中的光速和媒质中的光速之比,所以光程也就是在相同的时间内光在真空中通过的路程.显然,当光在折射率为n1、n2.的各介质中行程各为d1、d2.,则光程为d=n1d1+n2d2+…=∑nidi
可理解为在相同时间内光线在真空中传播的距离.
光程是一个折合量,在传播时间相同或相位改变相同的条件下,把光在介质中传播的路程折合为光在真空中传播的相应路程.在数值上,光程等于介质折射率乘以光在介质中传播的路程.