静质量为零的中性轻子.常用符号ν表示.自旋为1/2,以光速运动.1931年W.泡利为了解释β衰变过程能量动量守恒问题,提出可能存在的中性粒子,1934年E.费米进一步阐明这一假说,并命名为中微子.中微子只参与弱作用,具有最强的穿透力,理论计算表明,穿越地球直径那么厚的物质,在1010个中微子中只有一个会与质子或中子发生反应.由于中微子与物质间的相互作用极其微弱,中微子的检测非常困难.1942年王淦昌提出利用轨道电子俘获检测中微子的可行方案,1952年据此得到中微子存在的可靠间接证据;1953~1959年C.L.科温和F.莱因斯实验获得令人信服的直接证据.1957年实验上证明中微子与反中微子不同,在β+衰变中射出的是正电子和中微子νe,在β-衰变中射出的是电子和反中微子堸e.1962年,实验确认存在两种不同的中微子──与电子相伴的电中微子νe和与μ子相伴的μ中微子.重轻子τ发现后,有实验证据表明还存在和τ子相伴的τ中微子ντ.由于中微子不受强得多的强作用和电磁作用的影响,中微子是研究弱作用的惟一工具,是粒子物理学中很活跃的研究领域.近年来掀起了中微子静质量是否为零的检测热朝,目前尚无定论.