元素是具有相同核电荷数的一类单原子核的粒子的总称,包括离子和原子这两种形式,比方说,Fe2+Fe3+Fe都是铁元素,ClO4-ClO3-ClO-Cl-中都含有氯元素,元素代表了这类离子和原子这个群体,而原子只代表了个体
同一种元素含有相同的核电荷数,也就是质子数相同,而离子和原子的形态差别是由不同的核外电子数决定的,在原子核内,除了质子还有中子,中子数量的不同决定了同一种元素的同位素的差别,比如氢元素有氕氘氚三种同位素,其中原子核内的中子分别是012,质子数都是相同的,都是一个,氕也就是平常所认识的氢,氘和氚则是低温核聚变的原料.