彗星是在扁长轨道上绕太阳运行的一种质量很小的天体,呈云雾状的独特外貌.彗星的主要部分是彗核,一般认为它是由冰物质组成的.当彗星接近太阳的时候,彗核中的冰物质升华而成气体,因而在它的周围形成云雾状的彗发.彗发中的气体和微尘,被太阳风推斥,在背向太阳的一面形成一条很长的彗尾.彗尾一般长几千万千米,最长可达几亿千米.彗星远离太阳时,彗尾就逐渐缩短,直至消失.彗尾形状像扫帚,所以彗星俗称扫帚星.人们已发现绕太阳运行的彗星有1600多颗.著名的哈雷彗星,绕太阳运行一周的时间为76年.1985年~1986年,在地球上人们曾观察到哈雷彗星的回归