彗星的结构
彗星没有固定的体积,它在远离太阳时,体积很小;接近太阳时,彗发变得越来越大,彗尾变长,体积变得十分巨大.彗尾最长竟可达2亿多千米.彗星的质量非常小,绝大部分集中在彗核部分.彗核的平均密度为每立方厘米1克.彗发和彗尾的物质极为稀薄,其质量只占总质量的1%~5%,甚至更小.彗星物质主要由水、氨、甲烷、氰、氮、二氧化碳等组成,而彗核则由凝结成冰的水、二氧化碳(干冰)、氨和尘埃微粒混杂组成,是个“脏雪球”.
[编辑本段]彗尾的产生
彗尾被认为是由气体和尘埃组成;4个联合的效应将它从彗星上吹出:
(1)当气体和伴生的尘埃从彗核上蒸发时所得到的初始动量.
(2)阳光的辐射压将尘埃推离太阳.
(3)太阳风将带电粒子吹离太阳.
(4)朝向太阳的万有引力吸力.
这些效应的相互作用使每个彗尾看上去都不一样.当然,物质蒸发到彗发和彗尾中去,消耗了彗核的物质.有时以爆发的方式出现,比拉彗星就是那样;1846年它通过太阳时破裂成两个,1852年那次通过以后就全部消失!