1920年12月16日,宁夏南部和甘肃东部发生8.5级地震.此次地震,中外闻名.中外近百个地震台都记录到了这次能量巨大的地震.据当时的《中国民报》记裁了震后的悲惨场面:“清江驿以东,山崩土裂,村庄压没,数十里内,人烟断绝,鸡犬绝迹.”地震造成的死亡总人数为234117人.死亡在万人以上的有6个县.其中以震中海原县最严重,达7万人,占县总人数的—半以上.地震造成的山崩滑坡掩埋了村庄.海原县房屋和窑洞倒塌近6万间.会宁县房屋倒塌达8万间.地震造成自甘肃景泰兴泉堡至宁夏固原县硝口长达215公里的巨大破裂带,至今仍清晰可辨.海原地震的滑坡数量多,规模大.海原、固原和西吉县滑坡数量大到无法统计的地步.在西吉南夏大路至兴平间65平方公里内,滑坡面积竟达31平方公里.滑坡堵塞河道,形成众多的串珠状堰塞湖.这些自然灾害造成的湖泊,成为黄土高原上独特的地震地貌景观.震后余震甚多,到1921年l1月,共记录到有感地震571次.