一般都认为这是鸟类的一种本能,这种本能不仅有遗传和生理方面的因素,也是对外界生活条件长期适应的结果,与气候、食物等生活条件的变化有着密切的关系.候鸟对于气候的变化感觉很灵敏,只要气候一发生变化,它们就纷纷开始迁飞.这样,可以避免北方冬季的严寒,以及南方夏季的酷暑.气候的变化,还直接影响到鸟类的食物条件.例如,入秋以后,我国北方大多数植物纷纷落叶、枯萎,昆虫活动减少,陆续钻入地下入蜇或产卵后死亡,数量锐减.食物的匮乏促使以昆虫为食的小型鸟类不能维持生活,只有迁徙到食物丰盛的南方,才能很好地渡过冬天,而以昆虫和小型食虫鸟为猎捕对象的鸟类也随之南迁.