《只有一个地球》一书,是受联合国人类环境会议秘书长莫里斯·斯特朗委托,为这次大会提供的一份非正式报告.虽说是一份非正式报告,但却起了基调报告的作用,其中的许多观点被会议采纳,并写入大会通过的《人类环境宣言》.因此,本书是世界环境运动史上的一份有着重大影响的文献.
本书的两位作者,芭芭拉·沃德是一位经济学家,勒内·杜博斯是一位生物学家,他们广博的知识背景使他们能够胜任编写本书这样的工作.不仅如此,正像大会秘书长莫里斯·斯特朗先生所说,他们还应该被看成是一项合作事业的创造性组织者,因为本书是在58个国家152位成员组成的通讯顾问委员会的协助下完成的.
芭芭拉·沃德,经济学家,著述甚多,其作品有《改变世界的五种理想》、《印度和西方》、《富国与贫国》、《民族主义意识形态》以及《高低不平的世界》等.沃德女士是哥伦比亚大学艾伯特·施韦策“国际经济发展”讲座的教授.她丈夫罗伯特·杰克逊爵士是经济学家,联合国发展规划的高级顾问.
勒内·杜博斯,是著名的微生物学家和实验病理学家,又因富于著述而成为著名的学人文学家,其主要代表作品有《人类适应性》、《人类、医学和环境》、《人类是这样一种动物》等.后者使他于1969年获得了普利策奖.他的另外两部著作——《理智的觉醒》和《内心的上帝》也于1972年问世.他在洛克菲勒大学任职44年,1971年退休,但继续从事写作和讲学工作.
《只有一个地球》中遨游太空的宇航员说:“我们这个地球太可爱了,同时又太容易破碎了!”
宇航员说地球“可爱”,是因为地球无私地养育这人类,孕育这万物.而“破碎”一词,在这里可理解为因各种原因造成的对地球的伤害,如,文中提到的资源枯竭的危机.宇航员的感叹简洁、形象地概括了地球的特征,突出了保护地球生态环境的重要性.