福州历史悠久,早在7000年前,福州就同黄河、长江流域一样进入新石器时代.先民们用简单的生产工具从事原始渔猎活动,创造具有地方特色的福州原始文化.
福州建城2300多年,自南朝陈朝开始的1000多年时间内,福州大部分时间是福建地方的行政中心.唐玄宗时设福州都督府,为出现“福州”之名之始.
汉高祖五年(前202年),封无诸为闽越王,福州成为闽越国的都城.无诸依冶山建城,人称“冶城”.晋武帝太康三年(282年),福州成为晋安郡的郡城,第一任郡守严高改建郡城,时称“子城”.唐末,王审知随其兄王潮率兵南下,占领福建全境,创立闽国,定都福州.王审知在子城外环建大城,设八城门、九便门、三水门,称“罗城”.
鸦片战争后,福州被辟为五口通商口岸之一,城市日益扩大.城内、南台和仓山连成一片,上杭、下杭、中亭、台江成为商贾云集的街市,仓山成为外国领事馆区.在近代史上,福州曾经是中国海军、造船业的发祥地,为中国培养出一代早期著名的海军将领英才.