蚕蛾科昆虫的一种,原产中国,驯化在室内饲养,故又称家蚕.养蚕和利用蚕丝是人类生活中的一件大事,约在4000多年前中国已有记载,至少在3000年前中国已经开始人工养蚕.公元551年,有两个外国修道士把蚕茧带到欧洲.蛾体中型,雌、雄触角皆为栉齿状,雄性栉齿略长；喙退化,下唇须短小,无单眼,体翅灰白色,翅脉灰褐色.蚕吐丝结茧时,头不停摆动,将丝织成一个个排列整齐的∞字形丝圈.每织20多个丝圈（称一个丝列）便动一下身体的位置,然后继续吐织下面的丝列.一头织好后再织另外的一头,因此,家蚕的茧总是两头粗中间细.家蚕每结一个茧,需变换250～500次位置,编织出6万多个8字形的丝圈,每个丝圈平均有0.92厘米长,一个茧的丝长可达700～1500米.丝腺内的分泌物完全用尽,方化蛹变蛾. 　　最常见的是桑蚕,又称家蚕,以桑叶为食料的吐丝结茧的经济昆虫之一.属鳞翅目,蚕蛾科.桑蚕起源于中国,其发育温度是7-40℃,饲育适温为20-30℃,主要分布在温带、亚热带和热带地区. 　　蚕的一生经过蚕卵—蚁蚕—熟蚕—蚕茧—蚕蛾,共四十多天的时间. 　　刚从卵中孵化出来的蚕宝宝黑黑的像蚂蚁,我们称为「蚁蚕」,身上长满细毛,约两天后毛即不明显了.蚕蚁出壳后约40分钟即有食欲,这时就要开始喂养过程了. 　　蚕宝宝以桑叶为生,不断吃桑叶后身体慢成白色,一段时间后它便开始脱皮.脱皮时约有一天的时间,如睡眠般的不吃也不动,这叫「休眠」.经过一次脱皮后,就是二龄幼虫.它脱一次皮就算增加一岁,共要脱皮四次,成为五龄幼虫才开始吐丝结茧. 　　五岁幼虫需二天二夜的时间,才能结成一个茧,做茧的丝竟然可以抽到长达1.5公里长!蚕在茧中进行最后一次脱皮,成为蛹.约十天后,羽化成为蚕蛾,破茧而出.出茧后,雌蛾尾部发出一种气味引诱雄来交尾,交尾后雄即死亡,雌蛾约花一个晚上可产下约500个卵,然后也会慢慢死去. 　　形态与生长特点 　　下面介绍一下蚕卵、蚕蛹、蚕蛾的形态及桑蚕的生长特点. 　　蚕卵：蚕以卵繁殖.蚕卵看上去很像细粒芝麻,宽约1毫米,厚约0.5毫米.一只雌蛾可产400~500粒蚕卵,1700~2000粒蚕卵,重约1克.蚕卵的颜色,刚产下时为淡黄色或黄色,经1~2天变为淡赤豆色、赤豆色,再经3~4天后又变为灰绿色或紫色,便不再发生变化,称为固定色.蚕卵外层是坚硬的卵壳,里面是卵黄与浆膜,受精卵中的胚胎在发育过程中不断摄取营养,逐渐发育成蚁蚕,它从卵壳中爬出来,卵壳空了之后变成白色或淡黄色. 　　蚁蚕：蚕从蚕卵中孵化出来时,身体的颜色是褐色或赤褐色的,极细小,且多细毛,样子有点象蚂蚁,所以叫蚁蚕.蚁蚕长约2毫米,体宽约0.5毫米,它从卵壳中爬出来后,经过2~3小时就会进食桑叶. 　　蚕的眠性：蚕宝宝食桑量极大,因此,长得很快,体色也逐渐变淡.但它的食欲逐渐地有所减退乃至完全禁食,它吐出少量的丝,将腹足固定在蚕座上,头胸部昂起,不再运动,好像睡着了一样,称作“眠”.眠中的蚕,外表看似静止不动,体内却进行着脱皮的准备,脱去旧皮之后,蚕的生长就进入到一个新的龄期,从蚁蚕到吐丝结茧共蜕皮4次.具有眠性是蚕的生长特性之一,眠性是蚕的遗传性状,同时也受环境的影响.目前我国饲养的蚕属四眠性品种. 　　蚕龄：又称龄期,表示蚕宝宝处于某一个发育阶段.从蚁蚕到第一次蜕皮为第一龄；眠起后进入第二龄；再次蜕皮后进入第三龄；第三次蜕皮后进入第四龄,第四次蜕皮又称大眠.大眠后就进入第五龄,五龄的蚕宝宝长得极快,体长可达6~7厘米,体重可达蚁蚕重量的1万倍左右. 　　熟蚕：蚕宝宝到了五龄末期,就逐渐体现出老熟的特征：先是排出的粪便由硬变软,由墨绿色变成叶绿色；食欲减退,食桑量下降；前部消化管空虚,胸部呈透明状；继而完全停食,体驱缩短,腹部也趋向透明,蚕体头胸部昂起,口吐丝缕,左右上下摆动寻找营茧场所,这样的蚕就称为熟蚕. 　　成虫期结茧：人们把熟蚕放在特制的容器中或蔟器上,蚕便吐丝结茧了. 　　结茧可分为四个过程：1、熟蚕先将丝吐出,粘结在蔟器上,再吐丝连接周围蔟枝,形成结茧支架,即结茧网.茧网不具备茧形,只是一些松软凌乱的茧丝层,以作为结茧的支架.2、蚕结制茧网后,继续吐出凌乱的丝圈,加厚茧网内层,然后以S型方式吐丝,开始出现茧的轮廓,叫做结茧衣.茧衣的丝纤维细而脆,排列极不规则,丝胶含量也多.3、茧衣形成后,茧腔逐渐变小,蚕体前后两端向背方弯曲,成“C”字型,蚕继续吐出茧丝,吐丝方式由S形改变成∞形,这就开始了结茧层的过程.4、当蚕由于大量吐丝,体躯大大缩小时,头胸部摆动速度减慢,而且没有一定的节奏,吐丝开始显得凌乱,形成松散柔软的茧丝层,称为蛹衬. 　　蚕蛹：蚕上蔟结茧后经过4天左右,就会变成蛹.蚕蛹的体形像一个纺棰,分头、胸、腹三个体段.头部很小,长有复眼和触角；胸部长有胸足和翅；鼓鼓的腹部长有9个体节.专业工作者能够从蚕蛹腹部的线纹和褐色小点来判别雌雄.蚕刚化蛹时,体色是淡黄色的,蛹体嫩软,渐渐地就会变成黄色、黄褐色或褐色,蛹皮也硬起来了.经过大约12到15天,当蛹体又开始变软,蛹皮有点起皱并呈土褐色时,它就将变成蛾了. 　　蚕蛾（成虫）：蚕蛾的形状像蝴蝶,全身披着白色鳞毛,但由于两对翅较小,已失去飞翔能力.蚕蛾的头部呈小球状,长有鼓起的复眼和触角；胸部长有一对胸足及两对翅；腹部已无腹足,末端体节演化为外生殖器.雌蛾体大,爬动慢；雄蛾体小,爬动较快,翅膀飞快地振动,寻找着配偶.一般交尾3~4小时后,雌蛾就可产下受精卵.交尾后雄即死亡,雌蛾约花一个晚上可产下约500个卵,然后也会慢慢死去. 　　蚕蛾产下的卵→孵蚕→变蛹→化蛾,又将完成新一代的循环.这就是蚕的生活史.