互利共生是指两种生物生活在一起,彼此有利,两者分开以后都不能独立生活.例如,地衣就是真菌和苔藓植物的共生体,地衣靠真菌的菌丝吸收养料,靠苔藓植物的光合作用制造有机物.如果把地衣中的真菌和苔藓植物分开,两者都不能独立生活.再比如白蚁和肠内鞭毛虫的关系,也是一种互利共生关系.白蚁以木材为食,但是它本身不能消化纤维素,必须要依靠肠内鞭毛虫分泌的消化纤维素的酶,才能将纤维素分解,分解后的产物供双方利用.
根瘤菌寄生于植物根部植物提供糖类营养根瘤菌固氮提供氨类营养用于植物合成蛋白质
如鱼用强有力的吸盘吸附在鲨鱼等大型鱼类的体表,既扩大自身的活动范围,又能分享鲨鱼吃剩的食物.这种关系对鱼有利,对鲨鱼无害.
牛背鹭啄食有蹄类身上的寄生物,当发现天敌来临时,它又为有蹄类报警.
松树有一种外生菌根,其菌丝紧紧地包围在松树的根外,利用根的分泌物为养料,同时又能增加根的吸收面积,还为根提供氮素和矿物质.倘若没有相应的共生真菌,松树的生长就变得缓慢.同样,这些真菌若不与特定的高等植物的根系共生便无法生存.