古雅典城邦的政治制度开创了人类史上民主政治之先河,为现代民主政治提供了分析和研究的历史原型.研究雅典的民主政治,对于我们理解民主政治的含义和内容会有所裨益.雅典民主政治的建立曾大大地促进了雅典经济的发展.雅典的手工业、商业、航海业和种植业的发展,又使雅典的对外贸易迅速扩大.雅典的皮里优司港成为地中海东部最繁忙的港口.“我们的城邦这样伟大,它使全世界各地一切好的东西都充分地带给我们,使我们享受外国的东西正好象是我们本地的出产品一样.”在雅典民主政治下形成的自由宽松的学术条件和允许个人才能自由全面地发展的氛围,使雅典的科学文化空前地繁荣.当代西方哲学的各主要派别以及伦理学、美学、逻辑学、政治学、法学等学科都可以在以雅典为中心的希腊文化中追根溯源.此外,在数学、医学和其它一些科学方面,雅典人也有杰出的贡献.因而,伯里克利斯在一次演讲中骄做他说,(我们的城市是全希腊的学校).”最引人注目的是,在这种制度下雅典公民表现出的爱国主义热情.在马拉松之役,雅典士兵能一举击败六倍于己的波斯军队,若非具有为捍卫自己的制度而激发出的巨大勇气和才智,这是不可想象的.正是雅典城邦的民主制度和生活方式激励着雅典人为之慷慨而战,从容赴死,“因为他们只要想到丧失了这个城邦,就不寒而栗.”
在我们对雅典民主政治作了如上的分析和评述之后,我们还必须记住,雅典的民主政治是建立在奴隶制基础上的,其实质上是以雅典工商奴隶主为领导的奴隶主阶级对于奴隶、非公民群众实行专政的工具,归根结底,它是为奴隶主阶级整体的经济利益而服务,是奴隶主自由民阶级的民主.这种有限的阶级民主决定了这种民主有巨大的局限性和狭隘性.