通货膨胀通货膨胀最初指因纸币发行量超过商品流通中的实际需要量而引起的货币贬值现象.纸币流通规律表明,纸币发行量不能超过它象征地代表的金银货币量,一旦超过了这个量,纸币就要贬值,物价就要上涨,从而出现通货膨胀.通货膨胀只有在纸币流通的条件下才会出现,在金银货币流通的条件下不会出现此种现象.因为金银货币本身具有价值,作为贮藏手段的职能,可以自发地调节流通中的货币量,使它同商品流通所需要的货币量相适应.而在纸币流通的条件下,因为纸币本身不具有价值,它只是代表金银货币的符号,不能作为贮藏手段,因此,纸币的发行量如果超过了商品流通所需要的数量,就会贬值.例如,商品流通中所需要的金银货币量不变,而纸币发行量超过了金银货币量的一倍,单位纸币就只能代表单位金银货币价值量的1/2,在这种情况下,如果用纸币来计量物价,物价就上涨了一倍,这就是通常所说的货币贬值.此时,流通中的纸币量比流通中所需要的金银货币量增加了一倍,这就是通货膨胀.在宏观经济学中,通货膨胀主要是指价格和工资的普遍上涨.通货膨胀在现代经济学中意指整体物价水平上升.一般性通货膨胀为货币之市值或购买力下降,而货币贬值为两经济体间之币值相对性降低.前者用于形容全国性的币值,而后者用于形容国际市场上的附加价值.两者之相关性为经济学上的争议之一.通货膨胀之反义为通货紧缩.无通货膨胀或极低度通货膨胀称之为稳定性物价.在若干场合中,通货膨胀一词意为提高货币供给,此举有时会造成物价上涨.若干（奥地利学派）学者依旧使用通货膨胀一词形容此种情况,而非物价上涨本身.因之,若干观察家将美国1920年代的情况称之为“通货膨胀”,即使当时的物价完全没有上涨.以下所述,除非特别指明,否则“通货膨胀”一词意指一般性的物价上涨.通货膨胀之反义可为“通货再膨胀”,即在通货紧缩的情况下物价上涨,或紧缩的程度降低.也就是说,一般物价水平虽然下降,但幅度缩小.相关词为“通货膨胀率减缓”（en:disinflation）,即通货膨胀上升速率减缓,但不足以造成通货紧缩.测量通货膨胀通货膨胀之测量由观察一经济体中之大量的劳务所得或物品价格之改变而得,通常是基于由政府所收集的资料,而工会与商业杂志也做过这样的调查.物价与劳务所得两者共同组成物价指数,为整组物品的平均物价水准之测量基准.通货膨胀率为该项指数的上升幅度.物价水准量测整体物价,而通货膨胀是指整体物价的上扬幅度.对通货膨胀没有单独性的确实量测法,因通货膨胀值取决于物价指数中各特定物品之价格比重,以及受测经济区域的范围.通用的量测法包括：生活指数cli（costoflivingindex）为个人生活所需费用的理论增幅,以消费者物价指数（consumerpriceindexes）概估之.经济学家对特定的cpi值应估计为高于或低于cli值有不同的看法.这是因为cpi值公认具"偏向性"（bias）.cli可用"购买力平价"（ppp,purchasingpowerparity）来调整以反应区域性商品与世界物价的广泛差距.消费者物价指数cpi（consumerpriceindex）测量由‘典型消费者’所购物品之价格.在许多工业国家中,该指数的年度性变化百分比为最通用的通货膨胀曲线报告.该项测量值通常用于薪资报酬谈判中,因为雇员希望薪资（名目）能相等或高于cpi.有时劳资合约中会包含按生活指数调整条款（costoflivingescalators）,表示名目薪资会随cpi的升高自动调整,其调整之时机通常于通货膨胀发生之后,幅度较实际通货膨胀率为低.生产者物价指数（ppi）测量生产者收购物料的价格,与cpi于物价津贴、盈利、与税负上有所不同,导致生产者之所得与消费者之付出产生差距.ppi反应于cpi升高而上升,具有典型的延迟.虽说其具多样化的组合,一般相信这种延迟的特性使得根据今日的ppi通货膨胀粗估（rough-and-ready）明日的cpi通货膨胀成为可能；各种的论述与内容有极重要的不同.批发物价指数（wholesalepriceindex）测量选择性货品之批发价格变化（特别是销售税）,与ppi极为类似.商品价格指数（commoditypriceindex）测量选择性商品售价之变化.若使用金本位制,则其所选择的商品为黄金.美国使用复本位制,其指数包含黄金与白银两者.gdp平减指数（gdpdeflator）为基于国内生产总值的计算：名目gdp与经通货膨胀修正后的gdp（即不变价格（constant-price）gdp或实质gdp）两者间所使用的金钱之比例（参见实质与名目经济）.这是对价格水准最宏观测量.本指数也用来计算gdp的组成部分,如个人消费开支.美国联邦储备改用核心个人消费平减指数（personalconsumptiondeflator）及其他平减指数作为制订“反通胀政策”的参考.个人消费支出价格指数pcepi（personalconsumptionexpenditurespriceindex）.2000年2月17日,在半年一度的国会金融政策报告（亦即humphrey-hawkins报告）中,联邦公开市场委员会fomc（federalopenmarketcommittee）声称将主要的通货膨胀测量法自cpi改为连锁式个人消费开支价格指数.因为每一种测量法都基于他种测量法,并以固定模式结合在一起,经济学家经常争议在各测量法及通货膨胀模式中是否有‘偏差’存在.例如,boskin委员会于1995年找出美国劳工部统计局（bls）所计算出的cpi具有偏差.在对其偏差进行定量分析后,他们认为当年度的通货膨胀遭过分夸大.因‘快乐论’（hedonic）所带来的科技创新增加与以平价品取代昂贵的商品,两者都会降低cpi-u的升高率.另一个例子是在1980年代早期,无人居住的出租单位并不计入cpi-u与cpi-w的租金收入部分；在加计此部分后,通货膨胀率实际上是极度的受低估,于是在1982年的cpi计算中加入了这项改变.现存的争论为应否计入关于快乐论的调整部分,包含人们会在高物价的地区不可企及时搬迁到较便宜的地区.也有人认为指数中的购屋部分极度低估了日常生活费用对房价的冲击,亦极度低估了医疗费用在退休者的日常费用中的重要性.通货膨胀在经济学上的角色稳定的小幅度通货膨胀的其中一个影响是难以重新谈判降价,特别是对薪资与合约而言更是如此.所以物价若缓步上涨,则相关的价格便较易于调整.有多种物价会‘滞留降价’,但悄悄上涨.所以零通货膨胀（物价维持平准）的效应会以降低价格、盈利、与雇员数的方式影响到其他方面.所以,若干公司的执行部门视温和的通货膨胀为‘润滑商业巨轮’.追求完完全全的价格稳定会带来极具毁灭性的通货紧缩（物价持续降低）,将导致破产与经济衰退（甚至经济萧条）.金融体系视通货膨胀之‘潜在风险’为高于储蓄累积财富的基本投资诱因.换句话说,通货膨胀就是市场对金钱的时间价值之措辞.也就是说,因为今天的一元较明年的一元更具价值,所以未来的资本价值在经济学上有所扣减.此种观点视通货膨胀为对未来资本价值的不确定性.对低阶层者而言,通货膨胀通常会提高由经济活动之前的贴现所产生的负面影响.通货膨胀通常导因于政府提高货币供给政策.政府对通货膨胀的所能进行的影响是对停滞