本质是:献身于社会主义现代化事业
本质特征是:(一)始终突出中国特色社会主义这个主题.
早在改革开放之初,邓小平同志就针对有人提出的爱国可以不爱社会主义的观点尖锐指出:“有人说不爱社会主义不等于不爱国.难道祖国是抽象的吗?不爱共产党领导的社会主义新中国,爱什么呢?港澳、台湾、海外的爱国同胞,不能要求他们都拥护社会主义,但是至少也不能反对社会主义的新中国,否则怎么叫爱祖国呢?至于对中华人民共和国领导下的每一个公民,每一个青年,我们的要求当然要更高一些.”应该说,邓小平同志所说的社会主义,既是指作为一种社会发展形态和社会制度属性的一般意义上的社会主义,更是指改革开放以来我们党所开创和建立的中国特色社会主义.当代中国并不是一个抽象的概念,而是在中国共产党领导下走中国特色社会主义道路的中国.中国特色社会主义制度并不是外在的虚无,而是渗透和存在于社会的各个领域和社会生活的方方面面.在现实中,爱中国与爱中国特色社会主义必然紧密地联系在一起,不可分离.爱国主义所追求的国家富强、民族复兴和人民幸福,必须靠中国特色社会主义才能获得实现;中国特色社会主义事业的不断发展,又必须靠爱国主义这一强大的精神动力来推动.
(二)、突出行动报国.新时期爱国主义作为集情感、认知、行为于一体的价值体系,以爱国情感为基础,以爱国认知为导向,以爱国行动为归宿.
把爱国情感上升为爱国认知,并转化为报国行动,这是爱国主义的内在要求.爱国主义作为一种情感,是亲身经历了改革开放伟大实践的中华儿女对祖国这个社会共同体在这一时期繁荣、发展、开放的一种直接感受和情感体验.这种自发朴素的主观感受,是人们爱国主义精神的最深厚心理基础.爱国主义作为一种思想观念,是人们对改革开放以来祖国的发展趋向、中国与世界的关系以及个人与祖国关系的一种群体性理性认识,这种认识凝聚着人们对祖国及其根本利益的整体认识、对祖国前途命运的理性审视、对建设祖国的筹划等等,是对朴素的爱国情感的理性升华.爱国主义作为一种行动,是人们身体力行,投身中国特色社会主义事业,为祖国的繁荣昌盛和现代化建设尽心尽力、多做贡献的实际行动.只把爱国主义停留在口头上,空谈爱国情感和爱国觉悟,而不付诸实践的人,只能称作口头爱国者,是不足称道的.只有将爱国情感和爱国觉悟化作报国之行,做到言行一致、表里如一,才能成为一个真正的爱国主义者.
(三)、把维护和发展国家根本利益放在首位.
把我国建设成为社会主义现代化强国,是我国最大最根本的国家利益,也是新时期爱国主义根本目的和基本价值导向.新时期以来,人们逐渐认识并确立了这样一种思想,凡是符合国家根本利益的言行,都是爱国的、兴国的;凡是损害国家根本利益的言行,都是误国的、害国的.是否有利于国家根本利益,已经成为人们作为判断和规范自己言行的最高价值标准.