先验唯心主义康德把人的认识能力分
为感性、知性和理性三个阶段.在感性阶段,他认为独立
于人的意识之外的客观对象对人的感觉器官的刺激作用
提供感觉,这是知识的质料,是人类知识成为可能的客观
条件.在对象刺激之前,人就有一种接受感觉经验的能
力,它能把杂乱无章的感觉资料进行整理.这种先天的能
力在于它能把外物的刺激所提供的质料赋予一定的形
式.这种先天的纯形式有两类:一类是感性的,另一类是
知性的.时间和空间就是人具有的先天感性直观形式.知
性的纯形式是人们头脑里天生就有的一些范畴、概念,即
因果性、必然性、规律性等.人们只有运用时间和空间这
两个先验形式整理和综合由对象引起的杂乱无章的感觉
材料,才能获得感性知识.在康德看来,人们所认识到的
仅仅是由被给予的质料与我们所固有的先天直观形式结
合而产生的东西,康德把这种东西叫现象.现象在他那里
是主观的产物,是认识的真正对象.这些现象既不是感觉
素材内在的本质属性,更不是“自在之物”的固有性质和
客观表现.这样,康德就由承认对象的独立存在这一唯物
主义原则出发,通过割裂时空与物质不可分的关系,把自
己的哲学引向唯心主义.康德认为人们的认识还必须由
感性、知性阶段进到理性阶段.理性是一种最高的认识能
力.