马可·波罗(1254~1324)是十三世纪意大利著名的旅行家.他从17岁的时候踏上去往神秘而遥远的东方世界的路程,花了三年多的时间,最终到达了当时的大元帝国,在中国住了十七年,并在当时的政府中担任官职.在回国后,由他口述、比萨作家鲁斯梯谦笔录的《马可·波罗游记》,用一种非常真实的方式,清楚准确地传递了大量关于神秘而遥远的东方的信息.在它的影响下,西方人的世界观发生了深刻的变革.
本书在尊重基本历史事实的前提下,探讨了马可·波罗《游记》的内容,去伪存真,按照历史顺序的先后,加以叙述,并在此基础之上,对某些细节进行了想象和虚构,重现了马可·波罗这一“典型环境中的典型人物”的一生.它打开了中古时代欧洲人的地理视野,在他们面前展示了一片宽阔而富饶的土地,国家和文明,引起了他们对于东方的向往,也有助于欧洲人冲了中世纪的黑暗,走向近代文明.
马可波罗的游记对15世纪左右欧洲航海事业的发展,也起了促进的作用