青铜器在夏商西周发展:
(1)萌生期(公元前21世纪—前16世纪)
夏代青铜器数量和种类已较多,主要是青铜容器、兵器、乐器、工具和饰件.青铜容器有明显的仿陶器特征,有简单的几何纹装饰.其中有酒器和食器,初步表明青铜礼器制度开始出现.青铜兵器和工具与石器完全不同,而且形成了自身的特点.陶范法是这一时期青铜器的主要铸造方法.主要发现在河南偃师二里头.
(2)育成期(公元前16世纪—前13世纪)
育成期包括商代早期和中期,青铜容器、兵器的种类和数量有明显的增长.青铜礼器的使用已有一定的组合关系.青铜器完全摆脱了陶器的影响,分铸技术已被娴熟运用,大型青铜容器的铸造也比较普遍.青铜器商也出现了文字.其在黄河、长江的中游地区都有发现.
(3)鼎盛期(公元前13世纪—前11世纪)
青铜艺术在商代晚期达到了灿烂辉煌的鼎盛时期,并一直延伸到西周早期.明文在相当数量的青铜器上出现,商代晚期以使用者的氏族徽记为主,稍晚也出现了记事体铭文.到西周早期,青铜器普遍铸有铭文,出现长达数百字的记事铭文.
(4)转变期(公元前11世纪末—前7世纪上半叶)
西周中晚期,青铜工艺有豪华精丽向端庄厚重转变,食器大量出现,酒器逐步消失,列鼎和编钟制度确立.花纹由兽面纹、龙纹等变形产生的曲波文、兽体变形纹等成为纹饰的主体.唱片记事铭文很多.
(5)更新期(公元前7世纪—前221年)
春秋中期以后,诸侯国的经济发展促进了青铜铸造业的振兴,新的器形开始出现,注重与实用的结合,以龙纹为主.同时附以镶嵌、错金银、鎏金、彩绘等表面装饰新工艺.长篇记事体铭文逐渐减少,各个诸侯国的青铜器因地域文化的差异而呈现出不同的风貌.战国中期以后,随着铁器使用的盛行及其他工艺的发展,青铜器逐渐退出历史舞台.