英国古典经济学家亚当·斯密在他1776年发表的《富国论》中,第一次系统论述了古典政治经济学,对以后的管理理论有重大影响.其主要观点是:
(1)认为劳动是国民财富的源泉,只有减少非生产性的劳动,增加生产性劳动,同时提高劳动者的技能,才能增加国民财富.
(2)强调了劳动分工对劳动生产力提高的重要性.
(3)他列举了劳动分工的三个优点:分工使生产者的技能得到发展;节约了由于工作变化而损失的时间;有利于专门从事某项作业的劳动者改良工具和发明机械.在此基础上,他对由分工产生的管理问题作了理论分析.
(4)提出了“经济人”的观点.
(5)社会利益是以个人利益为基础的.亚当·斯密的这一观点后来成为资本主义管理理论的重要依据之一.