冬眠是修眠现象的一种.是动物对冬季不利的外界环境条件（如寒冷和食物不足）的一种适应.主要表现为不活动,心跳缓慢,体温下降和陷入昏睡状态.常见于温带和寒带地区的无脊椎动物、两栖类、爬行类和许多哺乳类（如蝙蝠、刺猬旱獭、黄鼠、跳鼠）等.冬眠过程可分为入眠、深眠和出眠3个阶段.入眠动物体温开始降低到稳定地接近环境温度的过程,大约需要一到数日.入眠的外界刺激因素主要是温度.各种动物入眠的环境温度上限相差很大：蝙蝠是24～28℃、刺猬27℃左右、黄鼠20～22℃、仓鼠9～10℃.光照、食物及饮水的供应也影响入眠.入眠的内部因素主要是体重.一般认为,体重迅速增加直到较稳定地停留在较高水平,则是动物已具备入眠的内部条件.否则环境温度虽低但动物仍不入眠.待体温调定到接近环境温度后,便进入深眠.深眠此阶段长短不定,一般可达数月之久.这时的生理状态发生极大变化.呼吸明显减少,如刺猬的呼吸运动,从常温的每分钟6～18次,降到每分钟1～3次(28～18℃).在此阶段有时还出现一种间歇式(阵发性)呼吸,即在短时期较快地连续呼吸之后有一个较长的停息.与恒温动物不同,冬眠动物的间歇性呼吸属于正常的生理状态.与此同时,循环系统亦发生显著变化,心率极度减慢,冬眠蝙蝠的心率由正常的每分钟330～920次降到每分钟30次,蜂鸟由每分钟480～1200次降到每分钟48次,黄鼠由每分钟300次降到每分钟4～7次.同时血压亦极低,仓鼠和土拨鼠的血压从常温状态的100毫米汞柱降到50毫米汞柱,刺猬从113毫米汞柱降到35毫米汞柱.此时外周血管广泛收缩,只有最重要的胸腔器官及脑部保持着低水平的血液循环.这样就最大限度地节约能量,而保证生命活动的继续.当环境温度回升到一定高度时,深眠动物便迅速激醒,体温回升以及各系统功能恢复到正常状态（出眠）.出眠刺猬的出眠温度约为6～9℃(2～15℃),达乌尔黄鼠约为10℃.除这种自发性激醒外,其他外因,如电、机械、寒冷或加温、化学刺激以及注射药物或激素都可以使冬眠动物激醒.激醒初期,呼吸由节律性转变为间歇性.经过几次阵发性呼吸之后,又变成节律性呼吸,而且频率越来越快,如刺猬可达每分钟60次,待苏醒后又趋向平静,变成每分钟36～40次.心率也一样逐渐加快到超过正常水平,然后又恢复平静,这种呼吸和心率的亢进与激醒开始时的战栗产热有关.与此同时,身体前部的血管舒张,加强心、肺和脑的血液循环,待身体前部复温后,身体后部血管才开始舒张并迅速复温.由于这样的主动复温,使得整个过程只需1.2.5小时便可使体温上升30多度而完全苏醒.在冬眠过程中,动物是处于活动(常温)与麻痹（低温）交替的冬眠阵状态.活动时期约为几小时至几天.有些种类动物在此期间进行排泄或进食.大多数种类动物不进食,但进行某些生理平衡的调整.冬眠动物在长达100多天的冬眠季节内不吃不喝而仍维持生命,是由于有充足的能量储备,而代谢又降到最低水平,为活动时的1～2％.其呼吸商接近0.7,主要靠氧化脂肪来供给能量和水分.冬眠型动物在肥育期内便储存了相当于体重30～50％的脂肪,大多数集中于皮下,不仅供给能量还有保温作用.冬眠型动物的褐脂较非冬眠型多,而经过冬眠后又减少最多.曾被人认为是与冬眠有关的内分泌腺,有冬眠腺之称.现知与冬眠动物的激醒有密切关系.熊睡觉青蛙钻土地底下去松鼠树洞里每当气候渐渐变冷,食物缺乏的时候,许多动物就进入冬眠,进行断食辟谷调整机体,减少机体新陈代谢,使其维持在一个比较低的基础代谢消耗,以期获得更大的生存空间,从而适应变化的内外环境.所以,冬眠现象是动物生存斗争中对不良环境适应的一种方法.动物冬眠时,一冬不吃东西也不会饿死.因为冬眠以前,它们早就开始了冬眠的准备工作,用来度过这段困难时期.这些动物冬眠前的准备工作很特殊,那就是从夏季开始,便在自己的身体内部逐渐积累营养物质,足够满主整个冬眠过程中身体需要的基础代谢消耗.尽管在身体内积累大量营养物质,可是冬眠期长达数月之久,怎么够用呢?原来动物在冬眠期间,伏在窝里不吃也不动,或者很少活动,呼吸次数减少,体温也下降,血液循环减慢,新陈代谢非常微弱,所消耗的营养物资也就相对减少了,所以体美贮藏的营养物质是足够供应的.等到身体内所贮藏的营养物质几乎要用光时,冬眠期也将结束了.冬眠过后的动物,身体显得非常瘦弱,醒来后要吞食大量食物来补充营养,易变尽快恢复身体常态.