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原文：苏州第一名街：山塘街
古城苏州是著名的江南水乡,晚唐诗人杜荀鹤有诗云：“君到姑苏见,人家尽枕河.古宫闲地少,水巷小桥多.”在苏州众多的街巷之中,名胜山塘街,被称誉为“姑苏第一名街”.其原因：一是山塘街是一条有1100多年历史的古街；二是它的格局具有最能代表苏州街巷的特点；三是它与许多名人、名事相关.
山塘街始建于唐代宝历年间,公元825年白居易奉命到苏州任刺史.上任不久,他坐了轿子到虎丘去,看到附近的河道淤塞,水路不通,回衙后,立即找来有关官吏商量,决定在虎丘山环山开河筑路,并着手开凿一条山塘河.它东起阊门渡僧桥附近,西至虎丘望山桥,长约3600米,故俗称“七里山塘到虎丘”.这条河在阊门与运河相接.在河塘旁筑堤,即山塘街.山塘河的开凿和山塘街的修建,大大便利了灌溉和交通,这一带成了热闹繁华的市井.苏州百姓非常感激白居易,他离任后,百姓即把山塘街称之为白公堤,还修建了白公祠,以作纪念.
山塘街因其独特的地理位置和优越的水陆交通条件,曾是明清时期中国商贸、文化最为发达的街区之一,近年来修复后的山塘街是苏州古城自然与人文景观精粹之所在,堪称“老苏州的缩影,吴文化的窗口”.街道呈水陆并行、河街相邻的格局,建筑精致典雅、疏朗有致,街面店肆林立,会馆集聚,再现了山塘街的盛世繁华.有民歌唱道：“上有天堂,下有苏杭.杭州有西湖,苏州有山塘.两处好地方,无限好风光.”这便是对山塘街的生动写照.
山塘街一头连接苏州的繁华商业区阊门,一头连着花农聚集的虎丘镇和名胜虎丘山,所以,自唐代以来它一直是商品的集散之地,南北商人的聚集之处.清乾隆年间,著名画家徐扬创作的《盛世滋生图》长卷(也称《姑苏繁华图卷》),画了当时苏州的一村、一镇、一城、一街,其中一街画的就是山塘街,展现出“居货山积,行云流水,列肆招牌,灿若云锦”的繁华市井景象.曹雪芹在《红楼梦》第一回中也把阊门、山塘一带称为“最是红尘中一二等富贵风流之地”.
山塘街是最具苏州街巷特征的典型.山塘街可以分为东西两段,东段从阊门渡僧桥起至半塘桥,这一段大多是商铺和住家,各种商店一家挨着一家,东段又以星桥一带最为热闹繁华.山塘街的西段指半塘桥至虎丘山.这一段渐近郊外,河面比东段要开阔,河边或绿树成荫、芳草依依,或蒹葭苍苍、村舍野艇.这里有普济桥、野芳浜等胜景,还有“五人墓”、“葛贤墓”等古迹山塘街一向为历代文人墨客和朝野名士所钟爱,曾留下了许多吟咏之作.而清乾隆帝对山塘街则是分外青睐,他写的诗中,直接提到山塘的就有9首.1761年乾隆在太后七十大寿时,特意在北京万寿寺紫竹院旁沿玉河仿建了一条苏州街,而这条苏州街就是以山塘街为蓝本的.1792年,乾隆帝又在御苑清漪园(即后来的颐和园)万寿山北建造了一条苏州街,也还是山塘街的翻版.这两条苏州街后来在战火中被毁,1986年在颐和园又重建了苏州街,使七里山塘的风貌再次重现于京华.
山塘街已经经历了1100余年的风雨沧桑,中华人民共和国成立后也多次整修.特别是1985年,苏州市政府在尽可能保持原来风貌的原则下,又进行了一次较大规模的整修.现在我们去苏州虎丘游览,可以乘汽车前往,而我以为若能沿着山塘街缓步而行,将可尽情领略到江南水乡和苏州街巷的特殊魅力,同时也是一次现实与历史的对话,这必然是别有一番风味!
一进山塘街,使人有一股古代的风味迎面而来.特色小吃,美味佳肴...小桥流水,古代风情,仿佛仙境一般.
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