二桃杀三士”这则成语的意思是“一朝被谗言,二桃杀三士.”比喻借刀杀人.
春秋列国时,齐景公朝有三个勇士,一个叫田开疆,一个叫公孙接,一个叫古冶子,号称“齐国三杰”.这三个人个个勇武异常,深受齐景公的宠爱,但他们却恃功自傲.当时齐国的田氏势力越来越大,直接威胁着国君的统治.而田开疆正属于田氏宗族,相国晏婴担心“三杰”为田氏效力而危害国家,屡谏景公除掉“三杰”,然而景公爱惜勇士,没有表态.
适逢鲁昭公访问齐国,齐景公设宴款待.鲁国由叔孙蜡执礼仪,齐国由晏子执礼仪,君臣四人坐在堂上,“三杰”佩剑立于堂下,态度十分傲慢.晏子心生一计,决定乘机除掉这三个心腹之患.
当两位君主酒至半酣时,晏子说:“园中桃子已经熟了,摘几个请二位国君尝尝鲜吧?”齐景公大悦,传令派人去摘.晏婴忙说:“金桃很难得,还是臣亲自去吧.”一会儿的功夫,晏婴带着园吏,端着玉盘献上6个桃子.众人一见,只见盘子里放着的6个桃子,个个硕大新鲜,桃红似火,香气扑鼻,令人垂涎.齐景公问:“就结这几个吗?”晏婴说:“还有几个没太熟,只摘了这6个.”说完恭恭敬敬地献给鲁昭公和齐景公一人一个桃子.鲁昭公边吃边夸奖桃味甘美.景公说:“这桃子实在难得,叔孙大夫天下闻名,当吃一个.”叔孙诺谦让道:“我哪里赶得上晏相国呢?相国内修国政,外服诸侯,功劳最大,这个桃子应该他吃.”齐景公见二人争执不下,便说道:“既然二位谦让,那就每人饮酒一杯,食桃一个吧!”两位大臣谢过齐景公,把桃吃了.
这时,盘中还剩有两个桃子.晏婴说;“请君王传令群臣,谁的功劳大,谁就吃桃,如何?”齐景公同意,于是传令下去.话音刚落,公孙接率先走了过来,拍着胸膛说:“有一次我随国君打猎,突然从林中蹿出一头猛虎,是我冲上去,用尽平生之力将虎打死,救了国君.如此大功,还不应该吃个金桃吗?”晏婴说:“冒死救主,功比泰山,可赐酒一杯,桃一个.”公孙接饮酒食桃,站在一旁,十分得意.
古冶子见状,厉声喝道:“打死一只老虎有什么稀奇!当年我送国君过黄河时,一只大鼋兴风作浪,咬住了国君的马腿,一下子把马拖到急流中去了.是我跳进汹涌的河中,舍命杀死了大鼋,保住了国君的性命.像这样的功劳,该不该吃个桃子?”景公说:“当时黄河波涛汹涌,要不是将军斩鼋除怪,我的命早就没了.这是盖世奇功,理应吃桃.”晏婴忙把剩下的一个桃子送给了古冶子.
一旁的田开疆眼看桃子分完了,急得大喊大叫:“当年我奉命讨伐徐国,舍生入死,斩其名将,俘虏徐兵5000余人,吓得徐国国君俯首称臣,就连邻近的郯国和莒国也望风归附.如此大功,难道就不能吃个桃子吗?”晏婴忙说;“田将军的功劳当然高出公孙捷和古冶子二位,然而桃子已经没有了,只好等树上的桃子熟了,再请您尝了.先喝酒吧.”,田开疆手按剑把,气呼呼地说:“打虎、杀鼋有什么了不起.我南征北战,出生人死,反而吃不到桃子,在两位国君面前受到这样的羞辱,我还有什么面目站在朝廷之上呢?”说罢,竟挥剑自刎了.公孙接大惊,也拔出剑来,说道:“我因小功而吃桃,田将军功大倒吃不到.我还有什么脸面活在世上?”说罢也自杀了;古冶子沉不住气了,大喊道:“我们三人结为兄弟,誓同生死,亲如骨肉,如今他俩人已死,我如何苟活,于心何安?”说完,也拔剑自刎了.
鲁昭公目睹此景,目瞪口呆,半天才站起身来,说道:“我听说这三位将军都有万夫不当之勇,可惜为了一个桃子都死了.”齐景公长叹了一声,沉默不语;这时,晏婴不慌不忙地说:“他们都是有勇无谋的匹夫.智勇双全、足当将相之任的,我国就有数十人,这等武夫莽汉,那就更多了.少几个这样的人也没什么了不起,各位不必介意,请继续饮酒吧!”