攻势作战,横扫匈奴强边固防
汉朝建立后,始终面对强悍匈奴的军事威胁.尽管汉初以来一直实行“和亲”政策,但无以数计的财物赠送并不能满足匈奴贵族的贪欲.文帝时,匈奴曾两次大举入侵,兵锋直逼长安,京城危急,满朝惊恐.
汉武帝继位后,一改以往忍让求和的妥协政策,放弃“和亲”,采取强硬的攻势作战行动,以彻底消除匈奴侵扰.从元光二年(公元前133年)到元狩四年(公元前119年),十几年时间,汉与匈奴打了十几仗,每次用兵少则10余万人,多则30多万人,实施了河南漠南战役、河西战役、漠北战役等大规模进攻战役.汉军最后一次出兵几十万人,跨越大沙漠,奔驰2000余里,给匈奴以沉重打击,使之“远遁,而漠南无王廷”.长期以来来自匈奴的威胁基本得到解决,汉朝还收回了被匈奴侵占的河套地区,并在边疆地区大开官田,补修长城,屯军达10万人之众.边疆出现了欣欣向荣的和平昌盛景象.
发展马政,造就真正的骑兵时代
骑兵在中国古代战争史乃至世界军事发展史上具有重要的地位.使骑兵真正成为一个战略军种则始于中国的汉武帝.汉代骑兵的发展大致可以汉武帝为界划分阶段,此前是骑兵与车兵并重,此后则由骑兵完全取代车兵,进而成为汉代军队的主力兵种.
汉军在与匈奴的频繁交战中,越来越感到车兵在作战中笨拙、被动的弱点以及匈奴骑兵的机警、敏捷而主动的明显优势.于是,汉武帝全力发展骑兵,使战争形态完全成为骑兵的对抗.在一些重大战役中,车兵已逐步退出战争舞台,从而使中国古代骑兵完成了由一般辅助性军种向战略军种的转变,成为战争的主力.在骑兵迅猛发展的同时,养马制度也不断建立健全.据《史记》载:汉武帝时期“盛养马”,以致“众庶街巷有马,阡陌之间成群”.汉武帝麾下名将霍去病远征漠北时,已能动员战骑24万匹.
鼎新经济,打牢强兵财力基础
汉武帝执政期间,实行经济改革,使经济发展迅速.他先后实施了一系列新经济政策,如扩大征税范围,进一步减轻农民负担,打击富商大贾;改变汉朝建国以来盐铁生产经营一直私有化局面,实行盐铁官营,增加国家收入;改革货币制,把各地铸币权收归中央;调剂运输、平衡物价,建立官营商业网;创行酒权法,则官方供给私营酿酒商原料,统一掌握其产品,实行专卖,补充国家财力.
上述新经济政策不仅促使了“国富”,而且极大促进了“兵强”.汉武帝时期采取强硬对外进攻战略、频繁用兵,必然需要大量财力物力支撑:几十万名军卒的粮饷、军械、车骑和运输,移民边疆屯兵屯田以及各类赏赐等均由国库支出,数目惊人.新经济政策出台不到一年,就成效显著.当时汉武帝率18万骑巡狩北边,用100多万匹丝绸和上亿的金钱赏赐官兵;仅对匈奴作战所需军马一项,就调集大批人力养马几十万匹……仅这些充分证明,强大的经济实力为军事战略提供了有力支撑.