从历史发展的观点来看,刘邦的历史功绩非一时之功,而是万世之功.大一统的、专制主义中央集权的封建国家的建立虽然创自秦始皇,但其确立则在于刘邦.史称“汉承秦制”虽有道理,但后世所称“二千年来皆秦政也”的说法却不很准确.秦制有创新,但不少秦制只是战国各国制度的集大成和划一,有些制度的效果也有待于历史实践的证明.刘邦的历史功绩不仅在于推翻暴秦,建立新王朝,更在于他为安定天下、巩固统一所创立的新制,在于他为封建王朝的长治久安摸索和积累的许多行之有效的经验.正因为如此,秦始皇虽有创新之功却二世而亡,汉高祖扬弃秦制、安定民生、巩固统一而使汉朝长治久安.后世封建王朝所承袭的与其说是秦制,不如说是汉制.史书称赞汉高祖“规摹弘远”,这个评语是非常中肯的.
得天下难,治天下更难,要保持国家的长治久安更是难上加难.刘邦登上皇帝宝座之后的七个年头是他政治生涯中最艰难的岁月,也是他人生和治国大放异彩的一段光辉历史.刘邦当皇帝之后所面临的形势是“天下匈匈”,危机四伏:经济崩溃,民生凋敝,士兵的复员安置,功臣的论功行赏,异姓王貌合神离,匈奴扰边等等,可说是内外交困,百废待兴.刘邦在接受历史赋予的皇帝权力的同时,也必须承担社会整合、安定民生和巩固统一的历史责任.这是一个艰巨、复杂的历史任务.如果说,得天下主要靠的是武力,那么治天下就更需要政治智慧.汉高祖的伟大之处在于,他出色地完成了这一历史任务.