共产党进东北的初期,扩军的主要兵员是日本从关内抓到东北的劳工,特别是“特殊工人”(战俘),这些人有家难归,生活无着,故愿意参军.参军的人员还包括一些前伪满军官兵和日本人.
此外还收编了一些杂牌武装(包括一些土匪),不过后来许多又叛变了.
这一时期扩军的总数在30万左右.
1946年秋以后,经过土改和剿匪,东野扩军的对象改为以“翻身农民”为主.新兵除了直接补充老部队外,还新组建了100多个团.总数肯定有几十万.
东野在东北先后俘虏几十万国民党军,其中一部分作为“解放战士”补充进部队,但人数少于参军的农民.
与关内各野战军相比,东野的条件得天独厚,故对参军的俘虏兵在身体和政治方面要求较高.辽沈战役后将大量原籍关内的俘虏释放回家,故有四野入关大军与大批释俘同行入关的奇观.华野眼红不过,派人在黄河边将这些释俘截留了一部分.