德国物理学家赫林(E.Herins)的对立颜色学说也叫做四色学说.1878年赫林观察到颜色现象总是以红—蓝、黄—蓝、黑—白成对关系发生的,因而假设视网膜中有三对视素:白—黑视素、红—绿视素、黄—蓝视素,这三对视素的代谢作用包括建设(同化)和破坏(异化)两种对立的过程,光刺激破坏白—黑视素,引起神经冲动产生白色感觉.无光刺激时白—黑视素便重新建设起来,所引起的神经冲动产生黑色感觉.对红—绿视素,红光起破坏作用,绿光起建设作用.对黄—蓝视素,黄光起破坏作用,蓝光起建设作用.因为各种颜色都有一定的明度,即含有色成分,所以每一颜色不仅影响其本身素的活动,而且也影响白一黑视素的活动.
根据赫林学说,三种视素对立过程的组合产生各种颜色感受和各种颜色混合现象:
感光化学视素视网膜过程感觉
白—黑破坏建设白黑
红—绿破坏建设红绿
黄—蓝破坏建设黄绿