地球的自转运动有两个周期即恒星日和太阳日,那么,地球的公转运动是否只有回归年一个周期呢?地球绕日公转存在三个周期:恒星年、近点年和回归年.
1、恒星年:以某一遥远的恒星作为参照物,地球绕太阳运转360度的历时,T=365.25636日,它是地球公转的真正周期.只有用恒星年才能准确真实地计算出地球公转的角速度和线速度.
2.近点年:地球绕日运转的轨道是一个近似正圆的椭圆轨道,地球中心连续两次经过轨道上的近日点(或远日点)的时间间隔,是地球公转速度的变化周期.这是近点年的定义.由于近日点和远日点的前移(每年东移11秒)其长度为(如下图)近点年:T=365.25964日比恒星年长0.00328日,近点年也是日地距离变化的周期,又是整个地球接受太阳辐射能数值发生变化的周期,不是地球公转的真正周期.
3.回归年是太阳直射点回归运动的周期,T=365.2422日它比恒星年短0.01416日.
回归年略短于恒星年的现象叫做岁差,岁差是地球公转和地轴运动相结合的结果,这种结合决定了二分二至地球位置不是定点,而是在公转轨道上不断西移的动点,从而导致地球公转一周不等于太阳直射点纬度变化一周.回归年虽不是地球公转的真正周期,但它是地球上季节变化的周期,对人类有着十分重要的意义,我们生活中的“年”的概念,通常就是指回归年,阳历中的具体年历就是依据回归年来排定的