西欧中世纪的城市是在十世纪前后产生和发展起来的.初期的城市是教俗封建主的封建领地的一部分,城市居民在经济上要向封建领主承担赋税和劳役,在政治上受封建领主司法和行政的管辖.而且初期的城市具有半城市半农村的面貌.城市居民除主要从事手工业和商业外,农牧业也占一定比重.他们有自己的菜园、耕地和牧场.每天早晨,钟声或号角声一响,城门打开,牛羊等被赶到公共牧场去放牧,傍晚又被赶回城里.许多初期城市的外貌,与较大的村庄没有改变.
西欧中世纪的大多数城市,不是像东方城市那样主要由封建专制国家的中央或地方官府、封建军队或其封建统治势力建立起来的.“而是由获得自由的农奴重新建立起来的”.西欧封建社会特定的经济和政治结构,决定了西欧城市具有“由获得自由的农奴建立起来”这样一个根本性的特点.
西欧中世纪城市的第二个突出特征,就是它不像大多数东方封建国家的城市那样始终是封建国家实行封建专制统治的政治、军事、经济、文化中心,而是在产生以后很快就发展成为独立或半独立的市民阶级的经济、政治和文化中心,成为一种反封建的革命因素.
因此,西欧中世纪的城市虽然具有明显的封建特征或封建烙印,但它本质上是资产阶级的前身——市民阶级的独立的或半独立的经济、政治和文化的中心,是同西欧原有的封建封建经济和政治结构相对立的、革命性的因素.
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