《论语》全文共有11705个字,大约相当于现今对开报纸一个版面的容量。它在《孟子》、《周易》、《尚书》、《诗经》、《礼记》、《左传》七种经书中字数最少的一种书。
《论语》共有20篇,前十篇被称为《上论语》,后十篇被称为《下论语》。各篇取篇首两字作为篇名,如《学而篇第一》为首句为“学而时习之”,《为政篇第二》的首句为“为政以德”篇下分章,各篇章数不等。《论语》是孔子及其弟子的言行录,以记言为主,书中随处可见“子曰”字样,惟有《乡党篇第十》是个例外,它记载的是孔子日常生活,饮食起居,容貌举止之类,通篇是一个“子曰”也找不到。
(1)《学而》493字
(2)《为政》579字
(3)《八佾》689字
(4)《里仁》501字
(5)《公冶长》869字
(6)《雍也》816字
(7)《述而》873字
(8)《泰伯》613字
(9)《子罕》806字
(10)《乡党》642字
(11)《先进》1054字
(12)《颜渊》992字
(13)《子路》1035字
(14)《宪问》1340字
(15)《卫灵公》904字
(16)《季氏》863字
(17)《阳货》1019字
(18)《微子》618字
(19)《子张》824字
(20)《尧曰》370字
以上各篇,篇名字数未计在内。将二十篇字数相加,可得出《论语》的总字数为15900字。
《于丹〈论语〉心得》一书中附有《论语》原文,其数字与黄侃《白文十三经》中《论语》的数字是一样的。可见,于丹女士说《论语》的字数有“两万多字”只是一个想当然的说法,当不得真的。